Manchester United speelde zaterdag op Old Trafford 1-1 tegen Tottenham Hotspur. Spurs kreeg in de 92e minuut een gelijkmaker, ondanks dat de bezoekers na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur met tien man speelden. Bryan Mbeumo had United halverwege de tweede helft op voorsprong gebracht.
De thuisfans kwamen naar het stadion met de hoop om te genieten ten koste van Manchester City, maar tegen het einde van de wedstrijd was dat vergeten. Voor het affluiten vroegen ze zich vooral af hoe Tottenham nog een punt had kunnen pakken. Vlak voor de aftrap hadden de supporters nog luid gezongen: „You cheating bastards, you know what you are”. Na de ruststand plaatsten ze daar het spotlied „You’re going down with the City” tegenover, gericht op Spurs.
Late gelijkmaker opnieuw een probleem
Na de wedstrijd was Michael Carrick duidelijk teleurgesteld. „Ik ben zeker erg teleurgesteld met het resultaat”, zei hij. „Eerlijk gezegd was het een gemengde prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft.” Volgens Carrick verbeterde zijn ploeg in de tweede helft duidelijk. „We kwamen in een heel goede positie ttegen het einde van de wedstrijd. Dan moeten we erin slagen om dat over de streep te trekken.”
De druk op Carrick neemt toe. Met dit resultaat belandt United in de slechtste start van een seizoen sinds 1986, na zes wedstrijden. Carrick schuift zijn spelers niet de schuld in de schoenen, en dat deed hij ook niet in de persconferentie na de wedstrijd. Toch mag hij volgens de analyse meer verwachten.
De kopbal van Dominic Solanke was al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseerde. Twee van die goals, tegen Everton en Spurs, kostten de ploeg telkens vier punten. „Het zijn nu al een paar keer late, late doelpunten tegen ons, op verschillende manieren, die twee overwinningen wegnemen”, aldus Carrick. „Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden.”
Fouten in de verdediging
Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Hij liet de voorzet van Sandro Tonali naar Solanke passeren, en wat hij precies deed, weet alleen hij. Had hij de bal moeten wegkoppen in plaats van om de Spurs-spits heen te dansen? Ook doelman Senne Lammens had volgens de analyse beter kunnen reageren.
Met de treffer van Solanke scoorde Tottenham als tweede ploeg dit seizoen op Old Trafford nadat een tegenstander met een rode kaart was gestuurd. United heeft ook geen enkele van de laatste drie wedstrijden gewonnen tegen ploegen die met tien man speelden. In maart verloor de ploeg met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
„Het is zeker iets waarbij we, met tien of niet met tien man, wedstrijden moeten uitspelen als we voorstaan”, zei Carrick. „Of dat nu betekent dat we de bal beter vasthouden, de wedstrijd wat meer controleren, de bal beter behandelen in hun helft en rond hun strafschopgebied, of dat we beter verdedigen in bepaalde momenten. We moeten daar zeker beter in worden.”
Boegen na eerste helft
Al na twintig minuten klonken er boegeroepen op Old Trafford, toen Spurs, dat de dag onderaan de ranglijst begon, goed voor de dag kwam. De strafrechtelijke veroordeling van City in de zaak met de Premier League had de aandacht tijdens de interlandpauze van United weggehaald, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in het grootste deel van de eerste helft overspeeld werd.
Pas vlak voor het uur kwam het keerpunt, toen de 70 miljoen pond kostende zomeraanwinst Carlos Baleba van Brighton & Hove Albion voor het eerst in het veld kwam. Vanaf dat moment kreeg United meer energie en intensiteit. Zijn korte invalbeurt was een positieve debuut, maar het verhaal werd overschaduwd door het feit dat United er niet in slaagde een wedstrijd die het had moeten winnen, over de streep te trekken.
United reist dinsdag af naar Atlético Madrid in de UEFA Champions League. Daarna volgt volgend weekend een uitwedstrijd bij Leeds United, en daarna wacht opnieuw een zware Europese uitdaging bij Como. Carrick ziet zijn grootste probleem in de kleine marges waarmee United dit seizoen de verkeerde kant op valt. Als de ploeg de goede richting op wil, moet dat snel veranderen.