Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert zo op kritiek op zijn uitspraken na het schuldig bevinden van de club aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende negen jaar, van 2009 tot 2018, de regels had overtreden. De club creëerde zogenaamde “schijncontracten” met commerciële partners om meer dan £830 miljoen in het geheim door te sluizen naar de voetbalactiviteiten.
Burnham was voorheen burgemeester van Greater Manchester, en dat heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met de eigenaars van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street nr. 10 alle details zou vrijgeven van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat ben ik graag van plan, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en dat was in 2021.”
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
De premier zei aanvankelijk dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City na het schuldigverklaring besluiten de club te verkopen. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had onderschat.
Volgens bronnen zijn sommige clubs in de Premier League echter “verbaasd” over zijn standpunt. Ze maken zich zorgen over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode die samenviel met een langdurige reeks successen van City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfstaten als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van het Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Mijn gedachten waren niet bij alle kwesties. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf daarover interviews.
Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wel zou zeggen, is dat ze heel verschillend zijn. De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen, vind ik.
De bevindingen van de onafhankelijke commissie over het voetbal zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Procedure en beroep
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het oordeel dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
Het rapport van de commissie stelt dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen bewust onwaarheden en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
Er zijn nog geen sancties aangekondigd. Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldigverklaring weer een wedstrijd, uit bij Liverpool, en won met 3-0.